有了那锭实实在在的银子压在箱底，又得了宋郎中信守承诺、愿意秋后结算的准话，夫妻俩心头的巨石终于移开了大半。叶回的腿，在宋郎中隔旬一次的针灸和精心调配的汤药调理下，恢复的速度肉眼可见。虽然还不能久站或疾行，但拄着单拐已能走得很稳，那条伤腿里纠缠不休的刺痛和酸软感渐渐退去，取而代之的是一种缓慢生长的、属于新生筋络的、微痒而有力的感觉。宋郎中说，这是气血重新贯通的好兆头，嘱咐他循序渐进，切不可操之过急，但日常的走动、适度的活动筋骨，已无大碍。
心头的希望和腿上的好转，化作了开荒更坚实的动力。那片靠着溪涧的缓坡，在他们一锄头一锄头，近乎愚公移山般的坚持下，终于从荆棘乱石的包围中，艰难地辟出了一亩见方相对平整的黑土地。地是开出来了，可真正考验人的耕种，才刚刚开始。
叶回根据土质和地势，仔细规划了种植。靠近水源、土质较湿的低洼处，深翻了土，埋入之前清出来的枯枝败叶作底肥，种上了耐贫瘠、产量稳的本地土豆。向阳的坡地，土质相对疏松，则准备种上一茬生长期短、不挑地的荞麦。
种子是张小小用那锭银子里的一小角，去镇上精心挑选来的，颗颗饱满。下种那天，天气晴好，两人一个挖坑，一个点种，配合得日渐默契。看着一颗颗带着希望的种子被埋进亲手开垦的泥土里，那种满足感，几乎要溢出胸膛。
然而，老天爷似乎总喜欢在刚看到点光亮时，泼下一盆冷水。
种子下地没几天，一场毫无预兆的暴雨，毫无怜悯地席卷了山坳。那不是春雨的细润，是夏日里常见的、狂暴的、仿佛要撕裂天地的倾盆大雨。豆大的雨点砸在地上，激起一片泥泞。狂风裹挟着雨幕，横扫过刚刚冒出一点鹅黄嫩芽的田地。
张小小和叶回在屋里，听着外面骇人的风雨声，心都揪紧了。好不容易熬到雨势稍歇，变成连绵的雨丝，两人再也坐不住，抓起斗笠蓑衣（蓑衣是旧的，破了好几个洞）就冲向了后山。
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