桔梗站在后院那棵柿树下，看着那些光秃秃的枝丫。柿子早就摘完了，酿成了酒，晒成了干，送给了那些常来喝粥的人。
“少爷。”
林掌柜的声音从身后传来。桔梗没有回头。
“长崎来信。”
桔梗接过信，拆开。
信比以前长了些。悠斗在信上说，彭先生把仁心堂交给他了。说他现在正式成了医师。说三郎还在帮忙，还是那么瘦，还是那么能吃。
“他还说，”林掌柜在旁边小心翼翼地补充，“今年冬天特别冷，让您多穿点。”
桔梗看着那行字，嘴角微微弯了起来。
“林叔。”
“在。”
“给长崎回信，”她说，“就说知道了。就说柿树今年结了很多果子。就说——”
她顿了顿。
“就说，等春天暖和了，我去看他。”
林掌柜愣了一下。
“少爷，您要去长崎？”
桔梗点了点头。
林掌柜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他低下头，应了一声。
桔梗继续看着那棵柿树，看着那些光秃秃的枝丫。
春天。
还有几个月。
三
骏府城，松平府邸。
直政跪在父亲床前，一言不发。
信纲躺在床上，脸色苍白，呼吸很轻很轻。他已经病了一个月了，时好时坏，这几天越来越差。
“父亲。”
信纲睁开眼睛，看着他。
“来了？”
直政点了点头。
信纲看着他，看了很久。
“你那个朋友，”他开口了，声音很轻，“还在长崎？”
直政点了点头。
“在。”
信纲微微笑了一下。
“好，”他说，“活着就好。”
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