离开藏身的山洞，陆擎和石敢朝着东北方向，朝着那座笼罩在死亡阴影下的东南巨邑——杭州城，艰难前行。山路崎岖，草木深长，每一步都踏在腐烂的落叶和湿滑的苔藓上，发出窸窣的声响，在过分寂静的山林中显得格外清晰。陆擎的身体如同一个破损的皮囊，承载着三种奇毒的肆虐和连日奔波的消耗，若非石敢时时搀扶，加上胸中那口不肯散去的仇恨与执着之气支撑，早已倒下无数次。他脸色灰败，脚步虚浮，汗水浸透破烂的衣衫，又在山风中迅速变得冰凉，激起一阵阵寒战。
沿途的景象，愈发印证了瘟疫蔓延之广，官府应对之冷漠乃至残酷。他们不敢靠近大路，只在山林边缘穿行，但仍能远远望见官道上不时有蒙着口鼻、手持兵刃的乡勇或差役巡逻，驱赶着零星的行人。偶有拖家带口、面黄肌瘦的流民试图从山林中穿过，也被凶神恶煞地呵斥回去，甚至被鞭打驱散。空气中，除了山林的湿气和泥土味，始终萦绕着一股若有若无的、令人作呕的腐败甜腥气，那是死亡和“瘟神散”残留的气息，无声地宣告着这片土地的悲惨。
“官府这是要彻底封死所有道路，将疫区变成死地。” 石敢搀扶着陆擎，避开一队远去的乡勇，低声道，声音里带着压抑的愤怒。他见过边关烽火，见过江湖厮杀，却从未见过如此对自家百姓如对猪狗般的行径。
陆擎喘息着，靠在一棵树上，望着远处官道上那些麻木行走、眼神空洞的流民，以及趾高气扬的差役，只觉得胸腔里的怒火和寒意交织翻涌。“他们不是在防疫，是在……清场。” 他咬着牙，声音嘶哑，“将可能传播疫病、可能引发骚乱的‘不安定因素’，全部圈禁或驱赶到一起，任其自生自灭。这样，疫病或许能在封锁中‘自然’消灭，而官府的‘政绩’——至少是表面的‘稳定’——就保住了。至于死了多少人……一纸‘天灾’、‘时气’的奏报，便可轻描淡写地掩盖过去。好一个‘顺天应人’！”
这“顺天应人”，如今听来，是如此刺耳，如此讽刺。它成了漠视生
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