卡盘查，对北上的行人车马查验尤其严格，特别是对青年男女和携带书籍、信件者。好在陆擎他们伪装得当，又有陈快腿指点的偏僻小路，有惊无险地绕过了几道关卡，在午后时分，抵达了七里塘镇。
镇子不大，略显萧条。找到镇东头的“徐记杂货铺”，店铺不大，货物也普通。掌柜的是个精瘦的中年人，果然左脸有颗醒目的黑痣，正在柜台后拨着算盘。
陆擎上前，低声道：“掌柜的，太湖来的鱼贩子，想批点咸鱼去北边。”
徐掌柜拨算盘的手一顿，抬起眼皮，仔细打量了陆擎几人一番，尤其是在看到沈清猗（虽经伪装，但难掩清秀）和林慕贤（文人气质）时，目光多停留了一瞬。他不动声色，脸上堆起生意人惯有的笑容：“哎哟，几位客官来得不巧，上好的咸鱼前几天刚被一个大主顾包圆了。不过还有些陈年的鱼干，味道是差了点，但价钱便宜，几位要不要看看？”
“陈年的也行，只要便宜。”陆擎按照约定暗语回答。
徐掌柜点点头，走出柜台，对里屋喊了一声：“阿福，出来看下店，我带这几位客官去后头看看存货。” 说着，对陆擎几人使了个眼色，当先向后院走去。
后院堆着些杂物，颇为凌乱。徐掌柜引着他们进了厢房，关好门，脸上的笑容瞬间消失，换上一副凝重神色，压低声音道：“可是陆公子、沈姑娘当面？周大哥的信鸽早一步到了，我已在此等候多时。如今外面风声极紧，韩烈那厮发了疯，不仅水陆设卡，悬赏通缉的画像也贴得到处都是，连太湖里的兄弟们都感觉到了压力。你们这样走，太慢，也太危险。”
陆擎心下一沉：“徐掌柜有何高见？”
徐掌柜走到墙边，挪开一个破旧的米缸，露出后面一块松动的砖石。他抠出砖石，从里面取出一个油纸小包，打开，里面是几张盖着模糊官印的路引，几锭碎银，还有一张简陋的地图。
“周大哥吩咐了，原计划是走水路，经宜兴、溧阳，入芜湖。但韩烈显然也料到了
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