大营的侧后方，靠近一条尚未完全封冻的河边，隐约可见一片相对独立的营区，外围以削尖的木栅和壕沟围起，岗哨林立，戒备比外围大营更加森严。那里，大概就是陈宦官所说的“独立院落”了。
就在马车即将驶入一条相对平直的道路，直奔那片独立营区时，侧后方突然传来急促的马蹄声，由远及近，如同骤雨敲打地面。
“报——！八百里加急！军情急报——！”
一骑快马如离弦之箭，从风雪中冲出，马上的骑士身背杏黄旗，已是人困马乏，但依旧拼命抽打着坐骑，嘶声高喊。马蹄溅起混着泥雪的冰碴，直冲大营辕门而去。
如此紧急的军情，让护卫队伍也下意识地缓了一缓。老刀勒住马，陈宦官也微微抬起了头，兜帽下的目光投向那疾驰而去的信使。
是哪里出了变故？难道有援军？还是京城有变？沈清猗的心也提了起来。任何变故，都可能带来变数。
只见那信使狂奔至中军大营辕门前，甚至来不及下马，便滚鞍落马，高举着一只插着羽毛的铜管，嘶声喊道：“东海急报！倭寇大举犯境，登莱、淮扬告急！郑总兵请朝廷速发援兵，调拨粮饷军械——！”
声音在风雪中传来，已不甚清晰，但“东海”、“倭寇”、“登莱淮扬”、“郑总兵”这几个词，却如同惊雷，炸响在沈清猗耳边，也让她看到，陈宦官的背影似乎几不可察地僵硬了一瞬。
东海？倭寇？郑总兵？
沈清猗对朝局和边事所知有限，但也隐约知道，朝廷在东南沿海设有水师，以抵御倭寇和西方红毛夷的侵扰。那位“郑总兵”，应该就是镇守东南、提督水师的郑芝龙将军？倭寇此时大举犯境，登莱（山东）、淮扬（江苏）告急？这可是牵一发而动全身的大事！东南乃是朝廷财赋重地，漕运咽喉，若被倭寇肆虐，后果不堪设想！
难怪是八百里加急！难怪那信使如此惶急！
这个消息，对正在真定与晋王叛军进行最后决战的太子朱常洛而言
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