除了她居住的那几间砖房，还有几座更大的、类似仓库或工坊的建筑，以及一些低矮的营房。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂的药味和……一种难以言喻的、类似金属冶炼后的焦糊气。守卫的士兵和来往的杂役都沉默而迅捷，整个营区笼罩在一种压抑而忙碌的氛围中。
小火者引着她，穿过几道戒备森严的岗哨，来到营区深处一座不起眼的、外观像是普通库房的青砖建筑前。门口站着两名挎刀的护卫，目不斜视。小火者上前低声说了两句，护卫侧身让开，推开了厚重的木门。
一股更加浓郁、更加复杂的气味扑面而来。那是几十种、甚至上百种药材混合在一起，又经过熬煮、焙烤、研磨后形成的、难以形容的复杂气息，其中还夹杂着硫磺、硝石、以及某种动物腺体般的腥臊味。光线昏暗，只有房间中央一座巨大的、雕刻着繁复兽纹的青铜丹炉下，燃烧着幽蓝色的火焰，将四周映照得光影幢幢。丹炉旁，散落着各种形状奇特的器皿、石臼、药碾，以及堆积如山的药材，有些沈清猗认得，更多则是闻所未闻、见所未见。
这里，就是陈宦官的“药庐”，或者说，是他研究、炮制各种诡谲药物的秘密工坊。
陈宦官背对着门口，站在丹炉旁，正用一柄长长的银钳，小心翼翼地从炉中夹出一块通红的、鸽卵大小的东西，迅速投入旁边一盆乳白色的液体中，发出“嗤”的一声轻响，冒起一股带着甜腥气的白烟。他依旧穿着那身宝蓝色宦官常服，但外面罩了一件沾满各色污渍的皮质围裙，显得有些不伦不类。
听到脚步声，他头也不回，只是尖着嗓子道：“来了？坐。”
沈清猗环顾四周，除了药材和器具，只有一张沾满药渍的木凳。她默默走过去，在离丹炉稍远的地方坐下。小火者无声地退了出去，关上了门。房间内只剩下她和陈宦官，以及那幽蓝炉火跳动时发出的、细微的噼啪声。
陈宦官将那块冷却后变成暗红色的东西捞出，放在一个玉盘里，仔细端详着，仿佛在欣赏什么艺术品。
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