。他需要时间来稳住京城，揪出投毒弑君的黑手，震慑晋王，理清朝政，巩固自己的地位。然而，时间，似乎成了最奢侈的东西。太医们闪烁的眼神，沉重的叹息，都明明白白地告诉他：父皇，撑不过今晚了。
朱载垕的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。他从未感觉如此无力，如此绝望。纵然他智计百出，纵然他手段果决，但在生死这道天堑面前，在皇权交替的巨大风险面前，个人的才智和努力，显得如此渺小。
“父皇……”他低声呼唤，声音嘶哑。回应他的，只有皇帝微弱到几乎听不见的呼吸声，和蜡烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。
吕芳垂手侍立在一旁，老泪纵横，却又强忍着不敢哭出声。冯保则站在稍远处，脸色凝重，目光不时扫向殿外，那里，锦衣卫和净军层层布防，戒备森严，防止任何可能的变故。所有人都屏息凝神，等待着那个注定无法逃避的时刻到来。
就在这令人窒息的寂静和绝望中，一阵急促但刻意放轻的脚步声，从寝殿外传来。冯保眉头一皱，正想出去呵斥，却见一个年轻太监脸色苍白、气喘吁吁地小跑进来，在吕芳耳边急速低语了几句。
吕芳浑浊的老眼猛地睁大，脸上露出难以置信的神色，随即转化为一种混合了震惊、狂喜和某种难以言喻的忧虑的复杂表情。他看了一眼跪在龙榻前的太子，又看了一眼气若游丝的老皇帝，猛地一咬牙，快步走到朱载垕身边，俯身用极低、极急促的声音道：“殿下！沈……沈姑娘！沈姑娘派人星夜兼程，从山西送来了东西！说是……说是能救陛下！”
朱载垕浑身剧震，霍然抬头，死死盯住吕芳：“你说什么？沈清猗？她送来了什么？在哪里？”
“就在殿外！是骆指挥使派了最精锐的缇骑，八百里加急送来的！一个密封的玉盒，还有一封沈姑娘的亲笔信！”吕芳的声音带着颤抖，不知是激动还是别的什么。
“快！拿进来！快！”朱载垕几乎是低吼出来，眼中爆发出骇人的光芒。沈清猗！那
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