山雨欲来的压抑感，笼罩在上元县的上空，连街头的贩夫走卒，都隐约察觉到了不安。茶馆里，崔先生的说书，也开始含沙射影，讲起了前朝某某清官，如何铁面查案，最终却遭奸人构陷，罢官去职的故事，听得茶客们唏嘘不已，目光总是不自觉地瞟向县衙方向。
赵御史不为所动，依旧按部就班。他深知，与这些地头蛇的较量，是耐心与意志的比拼。他一面稳扎稳打，步步为营，一面将“鬼手张”的发现，以及周家等可能涉及的巨额赋税积弊，写成密折，以六百里加急，直送通政司，转呈内阁。他需要来自上层的明确支持，至少，是默许。
然而，没等来朝廷的明确回音，一场突如其来的变故，却将本就微妙的平衡，骤然打破。
这日，赵御史如常在县衙开堂，审理几桩普通的田土纠纷。堂外，照例聚集了不少看热闹的百姓。自从“新匾挂日”、“银针渡厄”、“救盗劫粮”几桩事之后，来县衙旁听，已成了一些上元百姓的“日常消遣”，他们想看看，这位铁面御史，今日又会审出什么新鲜事。
案子审到一半，忽闻堂外长街之上，传来一阵喧哗，由远及近，哭声、喊声、骂声、劝解声混作一团。赵御史眉头一皱，吩咐衙役：“何人堂外喧哗？带上来！”
不多时，只见一群衣衫褴褛、面有菜色的乡民，扶老携幼，约有二三十人，被衙役带上堂来。他们一见堂上端坐的赵御史，便呼啦啦跪倒一片，为首一个头发花白、满脸皱纹的老农，以头抢地，哭喊道：“青天大老爷！求青天老爷为我们做主啊！”
赵御史定睛一看，这老农有些面熟，稍一回忆，想起是前些日子曾来告状，诉称自家几亩薄田被里长诡寄到他人名下，赋税陡增，难以完纳的一个苦主，姓孙。当时因证据不足，且牵扯的“他人”背景复杂，赵御史只是记录下来，着人细查，尚未有定论。
“孙老丈，你等有何冤情，且慢慢道来。本官自会与你做主。” 赵御史沉声道。
那孙老丈抬起泪眼，指
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