他走到木箱旁，不顾那甜腥气和可能残留的毒粉，屏住呼吸，小心翼翼地将里面的账册一本本取出。在最底下，果然发现了一本蓝布封皮、边角磨损严重的旧账册，看起来像是十几年前的陈年旧账。他拿起账册，入手感觉比寻常账册略厚。仔细摸索封皮和内页，在靠近封底的位置，他察觉到一丝极其细微的、不自然的粘合痕迹。
他拔出随身匕首，用刀尖小心地沿着痕迹划开。封皮夹层被揭开，里面赫然藏着几张折叠得整整齐齐的、颜色泛黄的信笺！
赵御史心头狂跳，展开信笺。上面并非账目数字，而是几封简短的书信往来抄件！笔迹各异，但内容却让人触目惊心！其中一封信，提到了“东海奇货”（暗指鬼面蕈）的“特殊效用”，言及“倭人甚喜，可作军资”，并约定了交货时间、地点（正是江宁镇码头附近一处隐秘河湾）和暗号。另一封信，则提及“上峰有命，此事关乎海运大计，务必隐秘，银钱由‘福记’票号过手”。还有一封，更像是指令，要求“清除首尾，账目务必干净，不得留痕”，落款处只有一个模糊的印记，形似某种海兽。
信笺的末尾，还有一行小字，似乎是“鬼手张”的笔迹，墨迹尚新：“此夹层账册，乃自周府库房废纸堆中偶然检得。内中信件抄本，时间当在十二至十五年前，涉及人物似不止周家，疑与当时江宁织造、乃至……有关。笔迹、印记待考。东海货殖，恐非商事，所图甚大，牵连极广。老朽疑之，然力有未逮，恐遭不测，特藏于此。后来者若见，慎之！慎之！”
十二至十五年前！江宁织造！倭人！军资！海运大计！每一个词，都像一记重锤，敲在赵御史心头。这已远远超出了田赋贪墨、地方豪强不法！这是走私违禁物资（鬼面蕈若真如杂记所言有致幻等效用，用于军事，非同小可），勾结倭寇，而且时间跨度如此之长，背后恐怕隐藏着一个庞大、隐秘、盘根错节的走私网络，甚至可能牵扯到更高级别的官员（江宁织造乃内务府派驻江南的要职，非比寻常）！
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