天刚亮透，山雾还没散尽，丹房外的石阶上落了一层薄露。晨风从林子那边吹过来，带着点湿气，卷过屋檐下挂着的三片干艾草，发出沙沙的响动。炉火在屋里烧着，不急不躁，文火煨了快两个时辰，火苗贴着丹炉底沿转圈，像只听话的老猫围着食盆打转。
钱守静坐在蒲团上，眼皮没抬，手指搭在膝头，一动不动。他这会儿正听着炉里的动静——不是用耳朵，是用心。炼丹到了最后关头，听声辨火比看烟察色还准。火太猛，药性焦；火太弱，气不达。得靠那一丝若有若无的嗡鸣，判断药液是否归元凝形。
他昨晚就没走，一直守在这儿。前两回炸炉把人吓跑了，药童劝他歇一晚再试，他说不行。错过这个节气，药材的阳气就差了三分，再好的方子也白搭。他不信命，但信时辰。茅山老规矩讲“三爆后丹成有望”，他已经炸了两次，第三次要是不成，那就真得重头再来。
炉身是青铜铸的，三足两耳，表面刻着八卦纹，炉盖顶上蹲着个铜蟾蜍，嘴朝天，等着接药气。此刻那蟾蜍嘴里正往外冒烟，一开始是灰白的，后来渐渐泛金，一丝丝缠在空中，绕着屋顶垂下的桃木梁打转。钱守静眼角扫了一眼，心里松了半口气——这是要成了的征兆。
可就在他准备添一把寒潭炭的时候，炉内忽然“咚”地一声闷响，像是有人在里头敲了记鼓。
他手顿住了。
火苗猛地往上窜了一尺高，颜色由红转青，又从青变紫，炉壁开始发烫，连带地面都震了一下。屋外有脚步声跑过，几个早起的弟子扒在窗缝往里瞧，嘀咕声嗡嗡地传进来。
“哎你瞅见没？那烟咋动起来了？”
“别是又要炸了吧……上次炸完我耳朵嗡了三天。”
“你看那烟，咋越绕越紧，跟……跟龙似的？”
钱守静没理他们。他闭上了眼。
他知道发生了什么——药气离体了。
这种情况极少发生，通常是因为药性太过纯粹，天地感应，
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