“那公主呢？”张应京问，“她也想让百姓过安生日子。”
“她不能。”洪承畴摇头，“她身后是那些前朝遗老，是那些既得利益者。她若得了天下，江南士绅会重新掌权，党争会再起，贪腐会重生，一切又会回到老路。先生，天下苦战久矣，百姓要的不是朱家还是爱新觉罗家，要的是太平。”
张应京默然。
许久，他起身，对着洪承畴深深一揖：“督师苦心，贫道明白了。九月十五，贫道必助督师，破天罡阵，擒长平公主。”
“有劳先生。”
张应京离去。洪承畴独自站在花厅里，看着那盆秋菊，忽然想起很多年前，他第一次进京赶考，也是秋天，住在京城的客栈里，窗外也有这样一盆菊花。
那时他还是个热血青年，想着金榜题名，想着忠君报国，想着青史留名。
如今，他名是留了，却是武臣传里的名。
“历史，是胜利者写的。”他轻声自语，不知是在说服谁。
八月十五，巢湖。
五万两白银到了，巢湖像一锅烧开的水，沸腾起来。
湖滩上，新募的士卒在操练。黄得功亲自督训，从列队到劈杀，从弓箭到火铳，一丝不苟。他是宿将，知道战场上什么最要紧——不是武艺多高，是听令；不是胆子多大，是阵型。
湖边，流民在开荒。朱天甲从江南请来了老农，教他们怎么整地，怎么育秧，怎么施肥。一垄垄新田在滩涂上开出来，虽然今秋是赶不上了，但来年春天，这里就能长出庄稼。
湖上，船厂在赶工。未乃水从各地请来船匠，日夜不停地打造战船。巢湖有的是木头，缺的是铁钉、桐油、帆布。花义兔从扬州回来后，又去了趟徽州，带回来三大船物资。
聚义厅里，公主看着沙盘，沙盘上插满了小旗——红色的天罡军，蓝色的清军，绿色的各路义军。
“李际遇部已到庐州，三千人。”
“朱国弼部驻舒
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