“反清！反清！反清！”吼声震天。
洪秀全身后，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等将领肃立。他们都是从广东、广西各地汇聚而来的豪杰，有的读过书，有的种过地，有的做过生意，可如今都有一个共同的信念——反清。
“天王，”杨秀清上前低声道，“云南那边来信了。”
“说。”
“缅甸的朱夫人拒绝了英国人的合作，但她愿意提供十万两白银，资助我们起义。条件是……若成事，需奉大明为正统，恢复汉家衣冠。”
洪秀全眼中闪过一丝不悦。他创立拜上帝教，自认上帝次子，要建的是“太平天国”，不是什么“大明”。可如今起义在即，粮草军饷紧缺，这十万两白银，是雪中送炭。
“答应她。”他沉声道，“成事之后，再说。”
“是。”杨秀清犹豫一下，“还有，朱夫人说，她在云南、缅甸、暹罗联络了三千明军旧部，可为我们内应。若我们攻入湖南，她可让这些人在云南起事，牵制清军。”
“好！”洪秀全大喜，“告诉她，若大事可成，我必不负她！”
他转身，对台下会众高喊：“出发！目标，永安州！”
万人起义，如燎原之火，烧向北方。
而此时的北京，紫禁城里，道光皇帝正在批阅奏折。奏折上说，广西有“教匪”作乱，不过癣疥之疾，已命地方剿灭。
道光朱笔一挥：“限期剿平，不得有误。”
他以为，这只是又一次普通的民变。可他不知道，这次的火，会烧多大，会烧多久。
三、余烬（清·咸丰十一年，1861年）
南京，天王府。
洪秀全躺在龙床上，面色蜡黄，气息奄奄。十一年了，太平天国席卷半壁江山，定都南京，与清廷分庭抗礼。可如今，内讧不断，猜忌日深，北伐失败，西征受挫……曾经的燎原之火，已剩残烬。
“天王，”李秀成跪在床前
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