回省城的高铁上，老贝一路沉默。窗外飞速倒退的景色模糊成一片，正如他此刻纷乱的心绪。舅哥那看似恳求实则施压的眼神，商会领导们热络却目的明确的笑容，还有那些突然冒出来的、久不联系的“老友”们言语间的试探……像一张无形的大网，将他缠得透不过气。他感到前所未有的疲惫，还有一种深切的无力感——面对汹涌而来的人情与算计，他那些惯常的、基于“面子”和“不得罪人”的处世之道，完全失灵了。
回到家中，熟悉的环境带来些许安全感，但心头的重压并未减轻。妻子看出他情绪低落，没有多问，只是默默做了几样他爱吃的菜。饭桌上，老贝吃得很少，几次欲言又止。妻子终于忍不住，放下筷子：“这次回去，受气了？”
“气倒没受，” 老贝叹了口气，把碗推开，“就是……累。心里累。比在单位应付检查还累。”
他把几天来的经历，从商会的饭局、县里的座谈会，到舅哥带着外甥上门，一五一十地跟妻子说了。说到最后，他眉头紧锁：“我现在是老鼠钻风箱，两头受气。外头那些人，想方设法要攀上来；家里头，大哥又把话说到那份上，拿‘一家人’、‘至亲’来堵我的嘴。我答应也不是，不答应也不是。答应了，小克那边肯定不行，而且谁知道会惹出什么麻烦；不答应，大哥那边怎么交代？爸妈还在老家，街坊邻居、亲戚朋友会怎么说？说我贝明远儿子出息了，眼睛就长到天上去了，连亲外甥都不帮一把？”
妻子静静地听完，给他倒了杯水：“那你打算怎么办？真去跟小克说，让他安排小斌？”
“我开不了这个口！” 老贝立刻摇头，“小克的规矩，你又不是不知道。上次我提了句战友的事，他半个月没理我。这次是亲舅舅、亲表弟，他要是不答应，事情更僵；就算他勉强答应了，以小斌那心高气傲、吃不了苦的性子，去了肯定惹小克不高兴，到时候里外不是人。可我要是不说，大哥那边我怎么回？他肯定觉得我没尽力，甚至觉得我故意推脱。”
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