赞都消失了。以往逢年过节例行的问候和走动，也戛然而止。老贝从其他亲戚偶尔的只言片语中得知，小斌最终也没找到什么正经事做，整天在家游手好闲，和父亲的关系也僵着。舅哥则似乎彻底退出了家族事务的中心舞台，变得深居简出，以往的意气风发不见了，取而代之的是一种颓丧和易怒。
而老贝自己，在家族内部的形象，也彻底固定下来。一部分人觉得他“不近人情”、“翅膀硬了忘了本”，对他敬而远之，甚至在背后指指点点。但也有一部分人，或许是目睹了舅哥的“失势”和小斌的“闹剧”，或许是自己心里有杆秤，反而对老贝多了一丝微妙的理解甚至同情，觉得他也是“被逼无奈”，或者“有他自己的难处”。但无论如何，主动来找他“办事”、攀关系的人，几乎绝迹了。他被孤立了，但同时，也获得了前所未有的清静。
表哥小斌，这个曾经被视为家族中“有希望”的年轻人，因为父亲的失势、自身的偏执，以及最关键的那次不成功的“攀附”尝试，不仅没能借助舅舅和表弟的“东风”，反而在激烈的言语冲突和彻底的拒绝后，将自己彻底边缘化。他失去了来自舅舅家可能的提携，与父亲关系破裂，在家族年轻一代中，也成了一个略带负面色彩的谈资——“那个心比天高、命比纸薄，还把舅舅得罪死了的贝小斌”。他的前途，似乎比离家出走前更加黯淡。
老贝有时候会想起小斌最后那通电话里充满怨毒的话语，心里会有一丝抽痛。但他更多地，是感到一种冰冷的清醒。他明白了，儿子构建的那套看似不近人情的“防火墙”，隔绝的不仅仅是无休止的索取和麻烦，也必然隔绝掉那些建立在索取之上的、脆弱的“亲情”。得到清静的同时，也必须承受孤独，以及“污名”。
他看着窗外城市的灯火，对正在厨房收拾的妻子说：“以后……咱们这个家，就真的只是咱们三个人了。外面的，能走动的亲戚，恐怕没几个了。”
妻子擦干手走过来，坐在他身边，握住他的手，声音平静而有力：“
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