明忽暗，她没有说话，只是盯着王莽的背影盯了很久，然后转身回了太后殿。
平帝的病情没有好转。最后一次清醒时他对中常侍说了一句话：“告诉太皇太后——那杯酒是苦的。不是椒柏的苦。是另一种苦。”元始五年十二月丙子，汉平帝在未央宫寝殿驾崩，年仅十二岁。太医令跪在榻前叩首不起，他翻遍了平帝的眼睑和舌苔，风寒的症状全有，但风寒不会让一个十二岁的孩子说那杯酒是另一种苦。
平帝死后仅仅数日，未央宫便从国丧的哀戚中骤然转向了一种压抑而亢奋的忙乱。这种忙乱并非来自前朝——前朝的公卿们刚刚在平帝灵前哭完，嗓子还是哑的，朝服上的麻布孝带还没摘。忙乱来自后宫深处，来自王皇后居住的椒房殿。
王皇后——王莽的女儿王嬿，嫁给平帝时年方九岁，如今已是十三岁的少女。她跪在平帝灵前哭得几乎晕厥，被宫女扶回椒房殿后便一直卧病不起。太医令战战兢兢地为她把了脉，手指搭在她腕上不到三息便猛地缩回来，连滚带爬地跑到王莽面前，声音都在发抖：“宰……宰衡，皇后有身孕了。”王莽正在批阅奏疏，手中的毛笔顿了一下，墨在竹简上洇开一个极小的黑点。
平帝生前与皇后圆房之事，宫中只有极少数人知晓。这个消息在当天便传遍了整个未央宫——皇帝驾崩，皇后怀孕，大汉江山的继嗣悬于一个尚未出生的胎儿身上。三公九卿在偏殿里争论了整整一夜。大司徒平晏认为应当等皇后分娩后再议立嗣。大司空甄丰则认为国不可一日无君，当从宗室中另选贤者。大司农公孙永支持平晏。大司马董忠站在甄丰一边。双方的争论越来越激烈，直到王莽摔碎了手中的茶盏。碎陶片溅了一地，有一片正好落在甄丰脚边。
“皇后腹中胎儿，是先帝唯一的骨血。若皇后诞下皇子，皇子即天子。若皇后诞下皇女——”王莽的目光扫过殿中每一张脸，“再议立嗣不迟。在此期间，由莽摄行皇帝事。有异议者，现在就站出来，莽与他论于太庙。”没有人站出来。甄丰低头看着脚边那
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