而在战术上，孙可望选择分兵两路，主力正面推进，另派张胜率七千轻兵绕道，试图前后夹击、偷袭昆明。
而昆明的李定国、刘文秀军兵力仅约三万多人，兵力仅为孙军四分之一不到。
李定国、刘文秀两人商议后定下战略，决定放弃外围，集中兵力于交水(今云南曲靖北部)，利用地形优势与孙军相持周旋。
同时孙可望军的前敌总指挥白文选因不愿意西营自相残杀，于是主动暗中与李定国联系，约定阵前倒戈，免得西营互相内斗对杀。
抵达前夜，白文选秘密派心腹潜入李定国营中通报：“此时宜速出兵交战，马宝、马惟兴及诸要紧将领已俱有约，稍迟则事机必露。”
李定国收到其密信后得知孙可望偷袭昆明计划，当机立断决定次日提前开战。
孙可望大军抵达曲靖东郊，李定国、刘文秀列阵于交水。
交水地处曲靖以北，是进入昆明的门户，一旦失守，昆明无险可守。