什么？”
“你姐姐们没有告诉你吗？”班纳特先生合上书本，“家里收入困难，负担不起家庭教师了。”
“那不是真的。”玛丽脱口而出。
班纳特先生微微扬眉。
“是假的。”玛丽往前一步，拳头紧紧攥起，“我们家没有变穷。母亲上周还买了新帽子，餐桌上天天都有肉，基蒂和莉迪亚的裙子从来都够穿——”
“玛丽。”
班纳特先生轻声打断她。
声音不高，却带着一种不容置喙的重量，让玛丽硬生生停住。
“你知不知道，”他缓缓将书放在桌上，“什么是乡绅的体面？”
玛丽一怔。
“你以为我请威尔逊小姐来，是为了什么？”班纳特先生靠回椅背，目光落在她身上，“为了教你们读书认字？那些我自己也能做。可你们是班纳特家的小姐，将来要进入社交圈，要嫁人，要拥有自己的家庭——你们需要体面。一位来自伦敦的家庭教师，能让你们更体面。”
他顿了顿。
“但现在，她让你们不体面了。”
玛丽听不懂。
“什么……什么意思？”
班纳特先生望着她，沉默片刻。
“你知不知道外面的人都在说些什么？”他轻声问，“关于威尔逊小姐，关于我？”
玛丽的心猛地一缩。
树丛里那些粗鄙、肮脏、黏在脑海里挥之不去的话语，一瞬间全部涌了上来。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
班纳特先生看着她的神情，轻轻点了点头。
“看来，你是知道的。”
“可是——”玛丽的声音控制不住地发抖，“那是假的！他们在胡说八道！威尔逊小姐什么都没有做——”
“我知道。”班纳特先生平静地说，“我知道她正直、有学识、品行无可指摘。我也知道，那些话不过是乡下粗人嚼烂的舌根。”
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