威斯敏斯特教堂看到的那对姐妹？”
玛丽点点头。
“是。”
伊丽莎白轻轻“啊”了一声，没有再说话。
餐桌上安静了一会儿。蜡烛的火苗跳动着，把几个人的影子投在墙上。简低头摆弄着餐巾，班纳特太太还在想着刚才那些话，似懂非懂。班纳特先生又举起了报纸，但半天没翻一页。
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窗外的月光落在田野上，银灰色的，薄薄的一层。楼下已经安静了，班纳特太太不再絮叨，简和伊丽莎白的房间也黑了灯。只有远处偶尔传来一声狗吠，很快又消失在夜色里。
她想起九岁那年。
那时候威尔逊小姐刚走，她一个人坐在树丛里的石头上，望着那些野蔷薇发呆。她不懂这个世界的规矩，不懂为什么一个什么都没做错的女人要被人那样议论，不懂为什么父亲要把她赶走。
那时候她以为，这一切只是因为那些人坏。
后来她慢慢懂了。
不是坏。是规矩。
那些规矩像一张看不见的网，罩在每一个人头上。威尔逊小姐被赶走，不是因为有人恨她，是因为她让这个家“不体面”。班纳特先生不反抗，不是因为他冷漠，是因为他知道反抗也没用。
十六年了。
她在这个世界里活了十六年。从那个只会爬的婴儿，长到今天这个坐在窗前写书的人。
她已经很明白了。
这个阶级，这个叫“乡绅”的阶级，有自己的活法。
财富就靠一块土地。
不是商人那种钱生钱的活钱，是死的，种在地里的，收成好坏看老天爷脸色的。没有工厂，没有股票，没有海外投资。地在哪儿，人就在哪儿；地没了，人就什么都不是。
所以理财观念？几乎没有。保守，死守，守住祖上传下来的那点东西，传给下一代。不敢冒险，不敢尝试，不敢想别的路子。因为万一失败，就什么都没了。
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