柯林斯清了清嗓子，开始了他那套长篇大论。他说他在朗博恩期间，深深感受到了夏洛特小姐的温柔与贤淑，说她是他见过最适合做妻子的人选，说他愿意用他的一切来给她幸福。他把他那套话又说了一遍——牧师的俸禄、凯瑟琳夫人的赏识、将来要继承的朗博恩产业。
威廉爵士听着，脸上的笑越来越深。
卢卡斯太太从厨房里出来，听见这些话，手里的托盘差点掉下来。她快步走过来，站在丈夫旁边，眼睛在柯林斯和夏洛特之间来回转。
柯林斯终于说完了，深深鞠了一躬。
“恳请二位允许我与令嫒结为夫妇。”
威廉爵士看了妻子一眼，然后哈哈大笑。
“允许？当然允许！柯林斯先生，您这样的人才，能看上我们夏洛特，是她的福气！”
卢卡斯太太也连连点头，脸上的笑压都压不住。
“是啊是啊，这真是天大的喜事！”
夏洛特站在那儿，脸上还是那副羞涩的样子，可心里什么感觉都没有。
她早就知道会这样。
她有什么财产？什么都没有。家里那点田地，将来要分给几个弟弟妹妹。她一个二十七岁的老姑娘，能嫁到柯林斯这样的人家，已经是烧高香了。
威廉爵士拉着柯林斯坐下，开始畅谈未来。
“等您继承了朗博恩，我们两家就离得更近了。说不定以后还有机会去见国王——您知道的，我当年进宫觐见过国王陛下，那场面……”
卢卡斯太太已经把几个小女儿叫来了，压着声音告诉她们这个好消息。几个姑娘眼睛都亮了，叽叽喳喳地说着“可以早些进入社交界了”“以后有人带着去伦敦了”。男孩子也松了一口气，不用再担心大姐当一辈子老姑娘，拖累他们说亲。
全家都欢天喜地。
只有夏洛特一个人，坐在角落里，脸上挂着微笑，心里却像一潭死水。
她再三思量过。
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