伐逆臣、平定陈乱”为名，亲率大军伐陈。
楚军进入陈国境内后，几乎未遇像样抵抗——陈国百姓本就不满夏徵舒的弑君之举，楚军所到之处，百姓纷纷箪食壶浆迎接。短短十日，楚军便攻破陈国都城宛丘，夏徵舒被楚军生擒。楚庄王在宛丘城外举行了盛大的献俘仪式，下令将夏徵舒处死，以儆效尤。
平定陈国后，楚庄王站在宛丘城头，望着脚下的陈国土地，突然做出一个震惊诸侯的决定：“废除陈国国号，以其故地设陈县，纳入楚国版图！”此言一出，楚军将士欢呼雀跃，陈国百姓却陷入沉默——他们虽恨夏徵舒，却不愿故国就此灭亡。消息传到其他诸侯国，各国国君无不心惊：楚庄王此举，分明是要吞并诸侯，称霸天下的野心已昭然若揭。
就在群臣纷纷向楚庄王道贺时，出使齐国归来的大夫申叔时却面色凝重，始终一言不发。楚庄王见状，疑惑地问道：“寡人平定陈国之乱，设县扩土，众卿皆贺，为何独你沉默？”申叔时躬身行礼，从容答道：“王上息怒。您以‘诛逆臣’之名伐陈，本是顺应天理的义举，诸侯皆赞您有道。可如今您却吞并陈国土地，这便成了‘以义始，以利终’。诸侯会想：今日陈国因乱被灭，明日我等若有内乱，楚国是否也会来伐？如此一来，诸侯将不再信任您，您日后又凭何号令天下、成就霸业呢？”
申叔时的话如同一盆冷水，浇醒了沉浸在胜利喜悦中的楚庄王。他沉默良久，缓缓说道：“你说得对，寡人险些因一时之利，坏了长远霸业。”随即下令：寻找陈国公子午，立其为新陈侯，恢复陈国国号，归还陈国土地。这一决定传出后，诸侯无不称赞楚庄王“有霸王之量”，楚国的声望不仅没有因设县之事受损，反而更胜从前。
楚庄王十七年（前597年）开春，寒风尚未完全褪去，楚庄王已开始筹备新一轮北伐。经过一个冬季的休整，楚军兵强马壮，粮草充足，楚庄王深知：要彻底击败晋国，夺取中原霸权，必须先彻底征服郑国。这一年正月，楚庄王亲自统帅楚国三军
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