房、三房那些堂叔伯，未必没有别的心思。尤其是三房，楚老夫人所出，与楚姨娘同气连枝，对世子之位恐怕从未真正死心。
楚老夫人……赵锦瑶指尖无意识地抠着门框上斑驳的漆皮。这位继祖母，表面吃斋念佛，不管俗务，可府中谁不知道，她才是楚姨娘最大的倚仗？前世自己中毒身亡，事后查不出任何证据，不了了之，若说没有这位老夫人在背后抹平痕迹，她是不信的。
而自己如今这“赵锦瑶”的身份，在这盘棋里，恐怕连颗棋子都算不上，顶多是棋盘角落一粒随时可以被拂去的尘埃。无宠，无子，无家世倚仗，住在最破落的角落，用着最寒酸的东西，连下人都敢轻慢。这样的处境，莫说复仇，便是自保都艰难。
可她不是真正的赵锦瑶。她是沈姝妤。她知道这府中许多不为人知的秘密，知道每个人的弱点，知道某些看似无关紧要的细节背后，可能藏着怎样的关联。这是她如今唯一的优势。
一阵脚步声由远及近，打断了她的思绪。一个穿着灰布衣裳、梳着双丫髻的小丫头低着头走进院子，手里拿着扫帚，开始默不作声地打扫庭前的落叶。动作有些笨拙，但很认真。
这就是小菊了。赵锦瑶静静看着。小丫头约莫十三四岁，身形瘦小，扫地的间隙偷偷抬眼朝廊下瞥了一下，对上赵锦瑶的目光，立刻像受惊的兔子般低下头去，耳根都红了。
胆小，怕生，或许……也未必全然是楚姨娘的人。赵锦瑶心里转过一个模糊的念头。
春桃从灶间出来，看见小菊，扬声吩咐：“仔细些扫，角角落落都扫干净了。扫完把水缸挑满，再去领午间的炭火。”语气是理所当然的指使。
小菊喏喏应了，头垂得更低。
赵锦瑶转身回了屋。她在屋里慢慢踱步，从窗边走到门边，又从门边走到床前。这方寸之地，便是她眼下全部的天地。每一步，都踩在陈旧的青砖上，发出沉闷的声响。
资源匮乏，人手不足，处境孤立。这是现实。但并非绝路
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