至，边患未平，疆土未稳，他身为主将，责无旁贷，只能撕毁归期，留守故地。
一年，又一年。
三年之约拖成五年，五年等候熬成七年。
中原路遥，山水相隔。起初书信往来频繁，字字皆是牵挂，句句皆是等候。后来路途艰险，边塞烽火时常阻断驿道，书信愈发稀少，最后彻底断绝，音信杳无。
他在黄沙漫天的西疆，岁岁守望，年年等候。守的是家国疆土，等的是故人音讯。可到头来，疆土日渐安稳，故人却早已杳如黄鹤，不知归处。
旧愁本已沉淀心底，被岁月层层封存，以为经年不碰，便可慢慢淡忘。可此番重立故地，又见边城秋落，再遇西风黄沙，尘封的旧事轰然翻涌，层层叠叠的新愁密密麻麻覆上心头，比往年更沉、更痛、更无解。
这便是故地最伤人之处。
山河依旧，风物未改，所有场景都与旧时光重合，唯独身边故人不在，昔日期许成空。旧地重临，不是怀旧，是眼睁睁看着昔日圆满期许，尽数沦为今日遗憾悲凉。旧痕未消，新愁又生，岁岁叠加，永无宁日。
“将军，城中粮秣、冬衣已然清点完毕，尽数入库，各州府调拨的御寒物资也已顺利抵城，今年边城冬日物资充足，无需担忧。”陈风见他神色稍有松动，轻声禀报近日军务，试图用俗事冲淡他眼底的沉郁。
萧琰微微点头，神色淡然：“知晓了。叮嘱下去，各营按时分发冬衣，抚恤伤卒，严查城防，入冬之后风沙凛冽，部族最易偷袭，不可有半分松懈。”
“属下谨记。”陈风应声领命。
军务顺遂，城防安稳，百姓安居，这本是戍边将领最圆满的功绩。可萧琰抬眼望着沉沉暮色，心底却无半分释然，只剩满目空茫。
世人皆盼功成名就，盼功业加身，可他如今功成有望，名满西疆，却只剩一身孤孑，满心荒芜。
戍楼之下，巡夜士卒举着火把缓缓走过，火光摇曳跳跃，明明灭灭，照亮脚下青石板路
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