昌的布政使衙门。何茂才的马也拴在了衙门后院的桩子上。
三个人在郑泌昌的书房里坐下来。
门关着。
窗也关着。
八月的杭州闷热，书房里不透一丝风。
何茂才的官袍后背洇出一大片汗渍。
“这个赵宁——”
何茂才第一个开口，声音还带着下午那场对峙残留的怒气。
“他到底是来干什么的？修河堤不贪，改稻为桑不办，借粮赈灾倒是比谁都快！他吃朝廷的俸禄，还是吃百姓的供奉？”
郑泌昌没接话。
杨金水端着茶碗，碗盖拨了三回茶叶沫子，才慢慢开口。
“你们想过没有。这个人到浙江快两年了，修了三百万两的河堤，一文钱没沾手。严阁老的面子他不买，我的面子他也不买。你们说——这种人怕什么？”
何茂才嘴一撇。“我看他什么都不怕。”
“不对。”杨金水放下茶碗。“天底下没有什么都不怕的人。不贪财，不贪权，那就只剩一样。”
他竖起一根手指。
郑泌昌接上来了。
“色。”
杨金水看了他一眼，慢慢点头。
“赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”
何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”
杨金水没答，转头看郑泌昌。
郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“送谁？”
“芸娘。”
这两个字一出来，书房里安静了一瞬。何茂才的眉毛拧起来，又松开了。芸娘是杨金水的人——确切地说，是沈一石花二十万两银子买来、转手送给杨金水的。美貌不用说，琴棋书画、诗词歌赋，整个杭州城找不出第二个。
“芸娘要是能把赵宁拴住，”杨金水的尾指甲在茶碗边缘划了一道，“往后
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