大军没了用武之地，军饷裁了，兵部的链条断了，严党赖以维系的那条从军需到贪墨的生钱路子，一夜之间全断。
到那时候，清流弹劾的奏疏不用写新的，把这些年积攒的旧稿往御前一摆，够严家死十回。
而他胡宗宪，浙直总督，严嵩一手提拔起来的人。
严家倒了，他能站得住？
帐外的雨声忽然大了一阵，有风灌进来，案上的舆图角被掀起来，又落下去。
胡宗宪拿过案上的烛台，把信凑近火苗。
纸页从一角燃起来，火舌慢慢卷过去。严嵩那些颤巍巍的字迹在火光里弯曲、发黑、碎成灰烬。
他看着最后一团灰从指尖落下，拍了拍手。
“来人。”
帐帘掀开，亲兵探进半个身子。
“请戚将军过来。”
亲兵应声走了。不到一炷香的工夫，帐帘又掀开。
戚继光进来的时候浑身湿透了。他没打伞，从前营一路走过来，铁甲外头的罩袍贴在身上，靴子带着泥水在地上印出一串脚印。
他站在帐中，先朝胡宗宪行了个军礼，拳头捶在胸甲上，闷响。
“部堂大人。”
“坐。”
戚继光没坐。他扫了一眼案上的舆图，又看了看烛台旁边那一小堆纸灰。
什么都没问。
胡宗宪也没解释。他把舆图往前推了推，指尖落在台州以南的一处海湾上。
“前些日子赵宁在浙江留下的军情司，送了一份最新的哨探密报。”
戚继光的身子微微前倾。
“倭寇主力三千余人，集结在桃渚、健跳一带。首领是真倭大头目辛五郎，手底下有七八个小股倭酋，加上裹挟的本地海匪，满打满算五千人。”
胡宗宪的手指在舆图上画了一个圈。
“赵宁走之前布下的那几个暗桩，回报说辛五郎这半个月一直在囤粮，不像是要跑。他在等。”
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