殿里又安静了。
张居正跪在最后面，一直没开口。他两只手按在地砖上，指尖冰凉。
国库的底子，殿里跪着的几个人比谁都清楚。嘉靖修了二十年道观、二十年宫殿，国库早就是个空壳子。从哪儿挤？
徐阶在这个时候开口了。
“皇上。臣有一事，不知当讲不当讲。”
嘉靖看着他。
“你什么时候跟朕客气过？”
这话说得不轻不重，但陈洪的脊背缩了一下。——这是嘉靖在催。催的意思是：你绕什么弯子？直说。
徐阶磕了一下头，直起身。
“当年倒严，只抄了罗龙文和鄢懋卿的家。二人家产折银约五百二十万两，尽数充入国库，弥补了当年的亏空。”
他停了一下。
“但严嵩的家，没有动。”
这句话一出，殿里的空气变了。
张居正按在地砖上的手指微微一缩。——来了。徐阶终于把这张牌亮出来了。
嘉靖的拂尘在手里转了半圈，没接话。
徐阶继续说。
“臣近日收到江西巡抚的密报。严世蕃当年被判流放雷州三千里，按律应在流放地服刑。但严世蕃……并未到雷州。”
嘉靖的手停了。
“他在哪儿？”
“回万岁。严世蕃偷偷回了分宜老家。”
徐阶一字一字往外吐，声儿放得极平。
“回乡之后，大兴土木，新盖了一座宅院，前后三进，院墙比县衙还高。上个月，又娶了一房姨太太。排场摆得很大，请了半个县的人吃席。”
殿里没有一个人出声。
陈洪把头埋得更低了。——严世蕃。严嵩的儿子。当年嘉靖只是把严嵩免了职、严世蕃判了流放。为什么没杀？因为严嵩伺候了嘉靖二十年，嘉靖念旧。但“念旧”和“纵容”是两回事。流放三千里不去服刑，跑回老家盖房娶妾——这是什么
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