万岁爷，这道旨意……”他犹豫了一下。“走内阁，还是直发？”
嘉靖坐回蒲团上。他捡起翻倒在地的香炉，摆正。从旁边的锦盒里捏了一撮新香，填进去。
动作很慢。很稳。
“走内阁。”
黄锦一怔。
走内阁，就意味着这道旨意要经过徐阶的手，经过六部的眼。满朝文武都会知道——皇帝要抓严世蕃了。
“让徐阶票拟。”嘉靖拿起火折子，点燃了新香。火光一跳一跳，映在他的脸上，明灭不定。“让所有人都看看。”
“朕要抓的人，谁拦得了？”
黄锦捧起圣旨，退了两步。退到门槛边上的时候，嘉靖又开口了。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“赵贞吉这趟差办得不错。告诉徐阶，朕知道了。”
这八个字轻飘飘的，黄锦却听出了分量。
——朕知道了。
知道什么？知道赵贞吉查得好？还是知道徐阶在背后使力？
或者，都知道。
黄锦应了一声，转身出殿。
殿门推开，外面天还黑着。冬月的北京，卯时不到，宫墙上的灯笼被风吹灭了两盏。
黄锦站在台阶上，圣旨捧在胸前。
寒风穿过廊柱灌进来，他打了个哆嗦。
——分宜到京城，一千七百里。锦衣卫换马不换人，六天就到。
黄锦把圣旨往怀里塞了塞，快步朝司礼监走去。
身后万寿宫的殿门缓缓合拢。门缝越收越窄，只剩一线。
那一线里，嘉靖端坐蒲团之上。新添的香燃了起来，一缕青烟直直升上去，在半空中散开。
殿门合死了。
与此同时。
锦衣卫北镇抚司。
值夜的百户正趴在桌上打盹。一阵急促的脚步声把他惊醒——司礼监的小太监站在门口，手里举着一面金牌。
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