吉一怔。“……二十三年。”
“二十三年。”徐阶重复了一遍，走回案前，把扣着的罪状清单翻回来，指着第三条。
“谗害忠良，冤杀谏臣。这八个字，你念一遍。”
赵贞吉看着那八个字。
没有念。
因为他忽然品出了味道。
“杨继盛是怎么死的？”徐阶问。
“严嵩父子进谗——”
“谁批的旨？”
赵贞吉的话卡住了。
值房里的空气凝住了。
邹应龙站在一旁，脸上的血一点一点地褪。
“沈炼呢？”徐阶又问。“沈炼是怎么死的？”
“也是——”赵贞吉的声量比刚才低了一截，“也是严嵩父子下的手。”
“谁批的旨？”
同一个问题。
同一个答案。
赵贞吉没有再开口。
那个名字他不敢说。但那个名字就悬在值房里，悬在每一个人的头顶上。
嘉靖。
杀杨继盛的旨意，是嘉靖亲笔批的红。杀沈炼的旨意，也是嘉靖亲笔批的红。
这份罪状呈上去，“谗害忠良”四个字摆到御案上，嘉靖看见了会怎么想？
朕当年亲笔批的旨，你们现在告诉朕，杀错人了？
赵贞吉的后背开始发凉。他做了二十三年的官，此刻忽然觉得自己像个刚进翰林院的庶吉士。
“严世蕃在诏狱里，主动提杨继盛和沈炼。”徐阶的手从罪状清单上移开，慢慢背到身后。
“对每一个提审的人都说。一遍一遍地说。”
“言官们接过去，弹章一封接一封往上递。”
“三法司觉得证据确凿、天下共知、民心所向。”
“罪状拟好了，呈递内阁，内阁票拟，送到西苑——”
徐阶没说。坐下来，端起茶盏，揭开盖子，吹了吹茶面上的浮沫
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