赵宁的手搭在桌沿上，指头轻轻点了一下，又停住。
来了。
“万寿宫去年烧了，修缮是应该的。”赵宁说。
海瑞摇头。
“赵阁老，你在九边待了半年，你比谁都清楚。大同的士兵冬天没有棉衣穿。宣府的城墙塌了三段，石料钱拨不下来。蓟州的火器营连火药都不够用。”
赵宁没说话。
海瑞往前走了一步。
“三百六十万两拨给兵部，听着不少了。可九边五镇，光欠饷就欠了四百多万两。三百六十万填进去，连窟窿都堵不住。”
“我知道。”
“你知道。”海瑞的话噎了一下，又顶上来。“你知道，那你为什么不跟皇上说？两百万两修宫殿，不修行不行？这两百万拨给九边，够不够大同士兵过冬？”
值房里安静了几息。
赵宁走到窗边，把窗户推开了一条缝。夜风灌进来，带着太液池水腥气。
“刚峰兄，你觉得严嵩倒了，天下就该好了？”
海瑞不答，等着他说。
赵宁转过身。
“严嵩经营二十年，从上到下烂透了。各省的官吏、各镇的将领、各府的税制——哪一样不是千疮百孔？这些烂账，不是有了银子就能补上的。要整顿吏治，要清查军屯，要理顺税制。每一桩都要时间。”
他看着海瑞。
“而这些事，每一桩都要皇上点头。”
海瑞听懂了。
他的下巴绷紧，喉结上下滚了一下。
“所以你的意思是——两百万两修宫殿的银子，是给皇上的好处。皇上拿了这个好处，才肯让你办别的事。”
赵宁没有承认，也没有否认。
他只是把窗户又推开了一寸。
海瑞的脸涨红了。
不是怒气，是憋的。
他在浙江见过赵宁。那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右
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