酒过三巡，菜过五味。高拱的话匣子打开了。
从新郑老家的风土人情，聊到翰林院的清苦岁月，再到裕王府里那些年的战战兢兢。严嵩当权的时候，裕王连年节的赏赐都拿不全，高拱陪着裕王熬过来的。
赵宁听着，时不时插一句，问得恰到好处。
高拱说到兴头上，拍了一下桌子。
“云甫，我跟你说句实在话。”
“肃卿兄请讲。”
“吏部那边的事，我往里头安了几个人，不是冲着你来的。”
赵宁没动筷子，静静看着他。
高拱给自己倒了杯酒，一口闷了。
“你赵云甫一路走上来，升得是快，但我服你。浙江的河堤、东南的倭寇、九边的整顿——哪一桩不是实打实的功劳？我高肃卿不是那种见不得别人好的人。”
他搁下酒杯，身子往前倾了倾。
“但我要干正事。吏治、赋税、漕运，哪一样不是烂到根子里了？要动这些，关键位置上必须有我的人。不是我贪权，是不用自己人，政令出不了中枢。”
赵宁点了点头。
“肃卿兄说的是正理。”
高拱盯着他，停了两息。
“云甫，你要是愿意跟我一起干，咱们齐心协力，这个天下——还有救。”
院子里一阵风过，吹得窗纸簌簌响。
赵宁端起酒杯，转了两圈，没喝。
——齐心协力。说得好听。高拱要的是主从，不是并肩。跟他“一起干”，就是在他的旗下干。
但这话不能说破。
“肃卿兄为国为民的心，赵宁佩服。”他把酒饮了，搁下杯子，“但有一件事，我替兄长担心。”
“什么事？”
“九边。”
高拱的筷子停了。
赵宁的手指在桌面上轻轻划了一道。
“兄长要改吏治、动赋税，这是百年大计。但改
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