一条鞭法要推行，田亩必须清到底。退三成意味着还有七成攥在人家手里。那七成不吐出来，赋税基数算不准，税额分不匀，最后还是一笔糊涂账。
赵宁铺开一张白纸，提笔给海瑞回信。
写了两行，停了。
笔尖悬在纸面上方，墨滴欲坠未坠。
——不能催。
催海瑞没用。那个人不用催，他比谁都急。但现在不是急的时候。三个月的期限才过了半个月，还有两个半月。逼得太紧，那些观望的人会抱团。一百一十七户退了田的会后悔——你看，我退了你还不满足，早知不退了。
得让子弹再飞一会儿。
赵宁把那两行字划掉，重新写。
“刚峰兄台鉴：三府退田之数，已阅悉。第一批退田者，请逐户造册报部，由户部备案存档。此后每旬报一次进展即可。勿急，勿躁。三月之期未满，静观其变。”
末了又加了一句：“兄在南直隶辛苦，保重身体要紧。京中诸事稳妥，兄勿挂怀。”
搁笔。
——保重身体。这四个字不是客套。海瑞的脾气，赵宁太清楚。那个人较起真来不要命，四十天跑十四个府，铁打的人也熬不住。真把人累垮了，后面的仗没法打。
信封好，交赵福安排驿递发出。
赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。
脑子里在算另一笔账。
退了三成的那些人，不是不想退更多——是在等。等什么？等看朝廷对那些只退一成、甚至一亩不退的人怎么处置。
你动了他们，其余人自然乖乖补齐。
你不动，三成就是极限。
所以三个月期满之后，必须杀鸡儆猴。
问题是，杀哪只鸡。
赵宁睁开眼，重新把那张关系网图拉过来。
七个只退一成的名字里，他的目光在其中一个上面停了三息。
顾绍庭。
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