起茶碗抿了一口，慢慢开腔。
“我明天去一趟京城！”
几天后！
顾绍庭带了两个家仆，抵达了京师。
徐阶的宅子比三个月前冷清了不少。门前的车马少了，来拜访的人也少了。退了六万亩田之后，很多原先攀附的人散了——田都退了，说明不行了，还巴结什么？
顾绍庭递了帖子，等了半个时辰，才被领进去。
徐阶在花厅见的他。老人穿着一件半旧的细布袍子，头发花白，但腰板还直。桌上摆着一盘棋，是自己跟自己下的残局。
“绍庭来了。坐。”
顾绍庭行了礼，坐下。没急着说正事，先问了徐阶的身体。
徐阶摆摆手：“老了，不中用了。你来，是为退田的事。”
不是问句。
顾绍庭没否认。
“阁老，晚辈今天来，不只是为了顾家。苏州、常州、应天，四十多家缙绅，都让晚辈带句话。”
“说。”
顾绍庭身子往前倾了倾。
“阁老，咱们这些人，当了一辈子的官，替朝廷办了一辈子的事。有人修过河，有人打过仗，有人治过灾。朝廷用咱们的时候，从没亏待过。可现在——”
他顿了一下。
“现在要把咱们扒得干干净净。退三成，行。退五成，忍了。可全退？阁老，全退了，咱们跟那些种地的佃户有什么区别？奋斗了一辈子，到头来一夜回到……”
他咽下后半句话。但意思已经很明白了。
徐阶没说话，低头看着棋盘。
顾绍庭又道：“阁老您退了六万亩，天下人都说您高义。可阁老，您名下还有十二万亩。赵云甫这一刀要是砍到底，您的十二万亩，保得住吗？”
禅房外面，春风拂过院墙，吹落了几片花瓣，无声地落在青石地面上。
徐阶的手搁在棋盘边沿，食指抵着一枚黑子，没有落下去。
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