儿。
“老爷。”
“嗯。”
“好端的，怎么要告病？”
赵宁往椅背上靠了靠，后脑勺抵着椅背的硬木。芸娘的手顺势滑下来，改按太阳穴。
“妾身伺候老爷这些年，还是头一回见您主动告假。”
赵宁闭着眼，没立刻答话。芸娘的指腹温热，一圈一圈地揉着。
院子里有麻雀在叫，叽喳喳的，吵。
“昨夜御前议事。”赵宁开口，嗓音平淡，“皇帝要全面开海，造大船，学永乐旧事——下西洋。我进言阻止，被驳了。”
芸娘的手顿了一下，随即恢复了节奏。
“驳了？”
“当面驳的。还说了些不中听的话。”赵宁睁开眼，盯着房梁上的燕巢，“让我少管内阁的事，多花心思在太子身上。”
芸娘没说话。
她绕到赵宁身前，蹲下来，开始捶他的小腿。
手法熟练，从膝弯往下，一节一节地叩。
“老爷……”她低着头，“妾身有句话，不知当不当问。”
“问。”
“先帝在时，老爷每揣摩圣意，从未失过手。那时候，先帝的脾性比当今圣上难缠多了。老爷都能应付得来。”
芸娘抬起头，看着赵宁。
“这一回，为什么要硬顶？”
赵宁低头看她。这个跟了他多年的女人，管着后宅，带着承安，从不过问前朝的事。今天破了例。
“你觉得我是无意中得罪了皇帝？”
芸娘没接话，只是继续捶着小腿，等他说下去。
赵宁伸手拿过侧桌上的茶盒，打开，捏了一撮茶叶放进杯里，就着凉水泡了。六安瓜片入水即沉，片舒展。
“我是故意的。”
芸娘的手彻底停了。
赵宁端着茶杯，没喝，转着杯子。
茶水还没泡开，浅黄色的汤底浮着碎末。
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