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皇极殿内，百官分列两侧站定。
笏板横于胸前，朝服袖摆垂落，安静得落针可闻。
赵宁站在武英殿大学士的位置，余光扫了一圈。
左边，方同安的下巴微抬着，右手按在袖笼上，那里头装着折子——厚得把袖子撑起了一个弧度。
后排，刑科给事中刘台站得笔直，两片薄唇抿成一条线。
这人年轻气盛，嘉靖四十四年的进士，一向以弹劾权贵为己任。
赵宁记得他去年冬天弹劾过兵部的一个郎中，措辞之狠辣，连张居正都说“此人有獠牙”。
今天这獠牙，怕是冲着自己来的。
赵宁收回视线，面朝正前方的龙椅。
空的。
明黄的帷幔垂落在两侧，龙椅上的坐垫纹丝不动。
等了一刻钟。
殿内开始有了细碎的响动。
有人轻轻挪了挪脚，有人干咳了一声。
又过了一盏茶的功夫。
龙椅还是空的。
赵宁的拇指在笏板背面摩挲了一下。
漠北大捷之后，皇帝朱载垕像换了个人，早朝从未缺席，每次都提前到，坐在龙椅上等百官行礼。
今天不对。
殿内的骚动大了些。
前排的几位阁老、尚书面相觑，谁也没开口。
后排的言官们交换着不安的眼神。
“这是怎么回事？”
有人压低了嗓子问了一句，声音闷在人群里，分不清是谁。
方同安的手从袖笼里抽出来，又放回去。
反复了两次。他准备了一宿的弹章，字句句都磨得锋利——“殷正茂滥杀无辜、屠戮妇孺，赵宁举荐不当、纵容酷吏”——可是皇帝不来，这些刀子往哪里捅？
葛守礼站在户部的队列里，盯着空荡荡的龙椅出神。一股凉意从脚底往上蹿。
他想起隆庆元年冬天
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