。”赵宁把面碗推到一边，拿帕子擦了手，“这些人一旦在中原有了田产收益，心就分了。谁还愿意在万里之外风吹日晒？”
张居正放下筷子，慢点了下头：“温水煮。”
“温水煮。”
赵宁吃完那碗面，起身走到窗前推了一条缝。
夜风灌进来，带着雪粒子的凉气。
外头黑透了，只有廊下风灯一团昏黄。
他站了片刻，转回来。
“最后一块。防。”
张居正已经把碗推到一旁，正拿赵宁写过的那张纸翻来覆去看。听见这个“防”字，抬了抬头。
“咱们刚才所有的设计，”赵宁坐下来，两手撑在桌沿上，身子微前倾，“拆权、质子、轮换、粮草专营——全是明面上的绳子。但人心这东西，明面上绑得再紧，暗地里照样能蹦。”
“所以？”
“三道暗锁。”赵宁竖起三根手指。
“第一，侧翼驻防。宣府、大同、延绥、甘肃四镇边军精锐，常驻哈密至嘉峪关一线。不参战，不跟西征军有任何统属关系。平时就是运粮护道——但一旦西征军有异动，即刻封锁关隘，切断退路。”
张居正的手指在桌面上轻敲了两下。
“你等于在他们身后放了一把刀。”
“不是刀。”赵宁纠正他，“是锁。他们想回来造反，先问嘉峪关的火炮答不答应。”
“第二呢？”
“暗线。”赵宁压低了半度声量，“锦衣卫、东厂抽调精干人手，混入各游牧分队。身份造假，长期潜伏。每月密奏直呈内阁，不经兵部，不经六科。”
张居正手指的敲击停了。
这一条的分量他听得出来。
密奏直达内阁——绕过了所有中间环节，意味着这张暗网的线头只攥在阁臣手中。
也意味着，只攥在赵宁一个人手中。
“人够用吗？”张居正问的是实务。
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