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“我亲自到濠镜看了一趟。你们猜我看见什么了？佛郎机人在半岛南端修了座城墙，东西两面各架了六门铜炮。炮口朝哪儿？朝着咱们关闸的方向。”
他顿了一下。
“诸位都是朝廷命官。我想请教——大明的疆土上，几时轮到外夷架炮了？”
这句话砸下来，堂里静了有三息。
广州知府丁允和把头埋得更低了。
他旁边的同知连呼吸都放轻了，生怕被高拱的余光扫到。
周弘端起茶盏，抿了一口。
凉茶入喉，他眉头都没皱一下。
高拱没给任何人喘息的机会。
“十九年。广东上下多少官员经手过濠镜的事务？从布政使到知县，从按察使到巡检司——一个个心知肚明，没一个人上折子说过一句话。佛郎机人的地盘一年比一年大，炮一年比一年多，银子一年比一年赚得凶——你们呢？”
他往前探了探身子。
“你们是聋了，还是哑了？”
陶元良的手按在膝盖上，指节泛了白。
他是广东布政使，濠镜的事绕不开他。
高拱这番话，字字都在扇他的脸。
但他不能不接。
再不开口，就等于默认了。
“高大人。”
陶元良的声音沙哑，但撑住了。“濠镜的事，下官不敢说处置得当，但也并非毫无章法。佛郎机人入居濠镜，自嘉靖三十二年起，历任总督、巡抚皆有定论——彼等以商贸为本，每年缴纳地租银二万两，由香山县征收，悉数入了广东藩库。”
他顿了顿，像是在斟酌后面的话。
“至于炮台——佛郎机人行商海外，常遭海寇侵袭。他们在居留地设炮自卫，也是历来的惯例。”
高拱的眼皮跳了一下。
“惯例？”
“是。”
陶元良硬着头皮接道，“嘉靖三十六年，时任
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