日头从窗口移过去，光斑在地砖上爬了半尺远，又爬了半尺。
偏厅里的热气越积越重，五个人的官服后背全湿透了。
方子瑜把冠帽取下来搁在膝上，拿手扇了几下，又重新戴回去。
刘敬喉咙干得厉害，又给自己灌了一碗凉茶。壶空了。
“什么时辰了？”周元白问。
“申时了。”
林若虚看了眼窗外的天色。
他们是未时初到的，整整坐了两个时辰。
周元白的脸色很不好看。
他攥着膝盖上的衣摆，指节绷得很紧。
以他的脾气，这会儿本该起身走人，但王文卿像根钉子一样楔在条凳上，一动没动，他要是先走，回去没法做人。
方子瑜忽然开口：“文卿兄，赵阁老是不是……不打算见我们了？”
王文卿看着对面墙上那幅舆图，目光从辽东扫到云南，再扫回来。
“等。”
就一个字。
方子瑜不说话了。
又过了半个多时辰。
门外传来急促的脚步声，但不是朝偏厅来的，是朝正厅去的。
五个人听见走廊那头有人说话，声音不高，但节奏很快，像是在汇报什么要紧事。
王文卿侧耳听了一下，只隐约听到“扬州”“税银”“对不上”几个字眼，别的听不清。
脚步声远了。
偏厅又恢复了安静，只有蝉鸣和五个人压着的呼吸声。
“我去问问。”
周元白终于忍不住了，站起来往外走。
“坐下。”王文卿的声音不重，但很硬。
周元白停在半路，回头看他。
“我们是来请罪请缨的，不是来催人的。”
王文卿盯着他，“你出了这个门，以后就不用再来了。”
周元白站了几息，咬着腮帮子退回来坐下了。
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