驿丞在后头喊了一句什么，风太大，没听清。马蹄声盖过了所有声音。
黔北的路不是路。
从赤水到遵义这一段，官道名义上修过，实际上到处是塌方和泥坑。
雨季刚过，路基被泡得稀烂，马蹄踩下去能陷到蹄腕。
刘信使骑的黑马是驿站里最好的一匹，跑了不到二十里就开始喘粗气，口鼻间喷出的白沫沾了他半条袖子。
天黑得很快。
山里的黄昏比平地短，太阳一挨上山脊就像被人拽下去了，眨眼的工夫，四面八方全是黑的。
刘信使从马鞍侧面的袋子里摸出一支松脂火把，用火折子点着，一手举火把，一手攥缰绳，马速降了一半。
山路窄得只能容一匹马通过。
左边是石壁，右边是看不见底的深沟，沟底有水声，远远地响，分不清是溪还是河。
火把的光只能照亮前面三四丈的路，再远就是实心的黑暗。
马蹄踩在湿石板上，偶尔打滑，每一次打滑都让刘信使的心往嗓子眼蹿。
他想起出发前周应桢的脸色。
那个平日里总是笑眯眯的参将，递信封的时候眼眶底下有一圈青黑，嘴唇绷得像两条刀背。
信囊里的那封信到底写了什么，他不知道。
但他知道八百里加急意味着什么。
入夜后的第二站叫桐梓驿，在桐梓县城外三里的山坳里。
刘信使到的时候是戌时初刻，火把已经烧到了尾巴，只剩手指长一截还有火苗。
驿站的灯笼在山路尽头晃了几晃，他差点以为是自己眼花。
换马。
灌水。
吃了两块冷饼子，嚼了几口就往马上翻。
腿已经没什么知觉了，大腿内侧磨得火辣辣地疼，裤子黏在皮肉上，分不清是汗还是血。
第二天天亮的时候，他到了遵义府。
遵义驿的驿丞接过令牌，
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