拐过一道山弯，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在面前，地上铺着一块旧毡子，毡子上摆着一壶酒和两只碗。巴特尔盘腿坐在毡子的一边，面前烤着一堆小小的篝火——火不大，但足够取暖。他看到林昭来了，也没有站起来，只是远远地朝林昭举了举碗，然后自顾自喝了一口。
林昭翻身下马。周大牛也想跟着下来，但林昭抬手制止了他——示意他在马上等着。
他一个人走到毡子前，在巴特尔对面坐了下来。
巴特尔把酒壶推到林昭面前："喝一口。草原上的规矩——喝了酒才是朋友。"
林昭拿起酒壶，对着壶嘴喝了一口。马奶酒——酸、涩，带着一股很冲的发酵味，但入喉之后有一股暖意散开。
巴特尔满意地点了点头，然后说了一句让林昭心跳加速的话：
"那个人——他想见你。但不是今天。"
林昭放下酒壶。他预料到了巴特尔会带来一个条件，或者一个期限——但没想到会是这样的答案。
"那是什么时候？"
"明年开春。谷里的雪化了之后。到时候我会在谷口点一堆狼烟。你看到烟就来。"
林昭看着巴特尔的眼睛，判断着这个人话里的真假。他也是在战场上和生意场上走过几遭的人了。巴特尔的眼神很干净——没有闪躲，没有心虚，只有草原人那种"说了就认"的坦荡。
"他为什么想见我？"
巴特尔沉默了一下。他从怀里掏出一块东西——一块羊皮，不大，巴掌大小。上面写着几个字——不是汉字，是蒙古文。他给林昭看了一眼——林昭看不太懂，但他注意到羊皮边缘有蜡封的痕迹，说明这块羊皮被人用蜡封过，保护得很好。
"这块羊皮上写的是你的名字。"巴特尔说，"那个人在草原上找了你三个月。你的名字、你的来历、你为什么到边关——他都查清楚了。"
林昭的后背一阵发凉。草原上的那个人——他在自己连对方是谁
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