王掌柜吓得缩了缩脖子。
“断财路还是小事，我怕的是，他把主意打到咱们的家底上。”
“之前来的那些统制、都统，哪个不是借着由头让咱们报效军饷？”
“这火锅宴，分明就是一场鸿门宴，是变着法子要银子！”
李老板一听要银子，眼睛都红了。
“要钱没有！”
“我那杂货铺一个月才几个进项？他要养兵，让他自己去想办法！咱们凭什么掏这个钱？”
刘宗耀看着李老板，嘴角露出一丝冷峭的弧度。
“你不给？”
他把核桃搁在桌上，声音不高不低，却让屋里的温度降了三分。
“你信不信，你今日说不给，明日你那杂货铺的库房就能走水。”
“后天，你那刚过门的小妾，就能在城外的林子里寻见，脖子上还套着根绳子。”
李老板的脸色由红转白，张了张嘴，一个字也说不出来。
王掌柜的脸色也白了。
“刘老太爷，那……那依您看，该如何是好？”
“总不能任由他宰割，他若是张口就要个几万两，咱们就是砸锅卖铁也凑不出来啊。”
刘宗耀重新端起丫鬟换上的新茶，慢条斯理地用碗盖撇去浮沫。
“慌什么。”
他吹了吹热气，喝了一口。
“强龙不压地头蛇。”
“他姓叶的再横，也只是个过路的统辖。这灌县的地界，终究还是咱们这些土生土长的人说了算。”
“朝廷的粮饷到不了他手里，他那几千张嘴要吃要喝，只能从这地皮上抠。”
“他请咱们，无非两条路，要么，逼咱们交出各家买卖的份子，要么，直接伸手要现银。”
钱老板急忙问：“若是他要份子呢？”
刘宗耀冷哼一声。
“份子？他想得倒美！”
“咱们祖
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