降，本官也自有处置之法。”
随从听罢，心中疑虑尽消，当即肃然拱手应诺：“属下明白！属下这就快马奔赴山间，将大人的旨意如实传达，绝不遗漏半句！”说罢，转身牵过马匹，翻身上鞍，扬鞭疾驰而去，尘土飞扬间，身影很快消失在路的尽头。
彼时，日照县周边的山贼，早已听闻新来的许知县与前任昏官截然不同。
河山岭上，几名匪众正围坐在一块青石旁，低声议论着山下的光景，脸上满是向往。
“你们听说了吗？山下现在可不一样了，许大人推广的高产粮，种下去收成比往年翻了一倍，百姓们都能吃饱饭了！”一名年轻匪众放下手中的柴刀，眼里闪着光，语气里满是羡慕。
旁边一个年长些的匪众叹了口气，指尖摩挲着腰间的刀鞘，神色复杂：“何止是吃饱饭！听说大人还烧水泥、建安居房，给百姓们安排工坊活计，工钱日结，分文不拖，就连咱们邻村的老王，现在都在工地上做工，日子过得比以前安稳多了。”
“还有还有！”
另一个匪众凑了过来，压低声音道，“我昨日下山打探消息，看见县城周边建了蒙学，寻常人家的娃娃都能进去读书，不要多少钱，先生教得还认真。咱们家的娃，在这深山里连字都不识一个，要是能下山，也能去学堂念书就好了。”
几人正说着，头目周虎走了过来。他本是乡间农户，当年灾荒，妻儿饿死，走投无路才落草为寇，这些年看着手下弟兄们跟着自己打打杀杀、朝不保夕，心中早已疲惫。“都在议论什么？”他沉声道，语气里带着几分不易察觉的落寞。
“大哥，”
年轻匪众连忙起身，语气急切，“我们在说山下的事，许大人做了好多好事，百姓们都念他的好。咱们这样躲在山里，整日提心吊胆，不如……不如下山归降？”
周虎眉头紧锁，沉默片刻，缓缓开口：“归降？你可知归降之后，官府会如何待我们？从前的昏官，哪一个不是喊着招安，转头就
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