几张方桌旁，往来皆是身着青衫、头戴儒巾的举人学子，或低头苦读，或轻声闲谈，唯有角落一桌，几名学子围坐一处，捧着温热的茶碗，身子微微前倾，低声热议着什么，语气里满是难掩的惊叹与好奇。
一名面容俊朗的学子，指尖轻轻摩挲着茶碗边缘，压低声音率先开口，眼中满是难以置信：“你们可听说了？远在山东，有个不过七品的知县，名叫许哲，竟凭着寻常可见的黏土、石灰，炼出了一种坚如磐石的建材，唤作‘水泥’！听说那东西凝固之后，比青石还要结实，用来铺路，车马碾轧不裂；用来筑城，风雨侵蚀不腐，真是神乎其技！”
他话音刚落，同桌另一名学子便迫不及待接话，语气里带着几分急切：“我也略有耳闻！不止是水泥，听说那许知县还改良了筑路之法，用水泥铺设的驿路，平整光滑，雨天不泥泞、晴天不扬尘，往来商旅、驿卒都赞不绝口，比往日的土路强上百倍不止！”
旁边戴方巾的学子连忙放下茶碗，眼神发亮，语气愈发激动：“何止如此！我同乡在吏部当书办，前几日写信给我，细说那许哲的本事，真是闻所未闻！他从海外引种了土豆、红薯、玉米这三种高产作物，据说适应性极强，耐旱耐贫瘠，无论是山地还是薄田，都能栽种，一亩地的收成，顶得上咱们寻常良田的两三亩！”
“真有此事？”
一名身材清瘦的学子惊得微微挑眉，追问道，“若是这般，那岂不是能解天下百姓的饥馑之苦？这些年各地偶有旱涝，不少百姓颗粒无收，若这高产作物能推广开来，百姓便再也不用怕饿肚子了！”
戴方巾的学子连连点头，继续说道：“那还有假？我同乡还说，许哲不仅引种作物，还改制了水车，新造了播种机。往日百姓灌溉田地，要几人合力踩水车，累得气喘吁吁；如今他改制的水车，省时又省力，一人便能操作，灌溉效率翻了好几倍。”
“那播种机更是神奇，只需一人牵引，便能将种子均匀播撒在田里，比人工播种快上数
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