众人齐声应和，声音在晨光中回荡，惊起屋檐上最后几只宿鸟。
话音一落，院子里瞬间沸腾起来。
赵老根一把扯下身上旧褂子，只穿件单衣，露出瘦骨嶙峋却精干的身板，一边系着围裙，一边对伙计们吼：“都麻利点！别磨蹭！搬砖的搬砖，和泥的和泥，生火的生火！今日天黑之前，炉基要全砌好！明日此时，炉腰要过一半！早日把高炉砌起来，早日出铁水，早日铸炮！”
孙铁山对着几个徒弟挥手，嗓子都喊哑了：“去！把库房里最好的细砂、最黏的黄泥，全搬出来！炮模要一次成型，不能返工！砂子要过三遍筛，泥要捶打三百下！耽误一刻，都是罪过！”
郑石匠扛起两根碗口粗的榆木，脚步如飞：“炮架基座，今日下地基！松木垫底，青石垒边，熟铁箍角！稳当！结实！炮打不垮！”
刘磨子小跑着回火药库，边跑边回头喊：“小人这就开干！今日先配五十斤颗粒药，明日翻倍！”
张承先快步走出院门，低声吩咐守门军士加强戒备，又派人去催办伙食、被褥、炭火。
许哲静静立在廊下，看着这一幕。
秋风带着寒意，卷过院落，却吹不散这满院热火朝天的劲头。汗味、泥腥、炭火气、木屑香，混在一起，在晨光中蒸腾、弥漫。
他身旁，张承先低声感叹：“大人，您看他们这劲头……真像是要拼命。”
许哲目光深远，缓缓道：“看着吧。用不了多久，这座高炉，就会给大明，烧出一个全新的局面。这炮声，会惊醒许多人。”
这时，赵老根已经走到高炉基座边，蹲下身仔细查看夯土。他忽然回头，对廊下的许哲喊道：
“大人！那小人可就真玩命干了！炉腰、炉顶、出铁口、进风口，一道工序都不马虎！昼夜赶工，三天——不，两天半！两天半之内，保证高炉能点火！”
许哲扬声应道：“赵师傅，稳比快更重要。慢一点无妨，但绝不能出纰漏。这炉子，是根基
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