多言，带着两名贴身亲卫，转身走下高台，径直朝着军器局后方的私密匠棚行去。
这座匠棚是许哲特意划定的禁地，四周布有卫兵把守，寻常士卒、低级武官一律不得靠近，专门交由铁匠头目孙铁山，带领一众心腹老匠人闭门打造新式步枪。棚内隔绝外人窥探，只为潜心打磨军械，守护造枪机密。
尚未靠近匠棚，耳边便传来连绵不断的金属撞击之声。铁锤锻打的闷响、锉刀打磨的细碎摩擦声、铁器磨合的轻响交织在一起，节奏紧凑，不曾间断。还未踏入棚门，便能感受到一股灼热的铁气扑面而来，与场外微凉的秋风截然不同。
守在棚外的匠人学徒看见许哲一行人，连忙躬身行礼，主动掀开厚重的麻布门帘。许哲迈步而入，棚内火光摇曳，炭盆烧得通红，将周遭铁器烘烤得温热，几名匠人满身炭灰，埋头专注打磨零件，动作娴熟利落。
正在捶打铁件的孙铁山闻声抬头，一眼看见许哲，当即放下手中沉重的铁锤，随手擦去脸上黑灰，快步上前躬身行礼，语气恭敬又诧异：“大人！您怎么亲自过来了？神机营那边正在操练，难道不需大人坐镇看管吗？”
许哲目光缓缓扫过棚内摆放的枪械半成品，有的刚锻打完枪管，有的正在打磨枪托，各式铁制零件整齐码放于木案之上，条理分明。他语气平淡开口：“营中操练已然步入正轨，几名武官如今尽心履职，管束士卒一丝不苟，无需我时刻紧盯。我此番前来，主要是查看新式枪械的打造进度，心中也好有个数。”
“属下明白！大人且随我来。”孙铁山连忙侧身引路，带着许哲走到正中的实木案几旁，小心翼翼拿起一杆近乎完工的新式步枪，双手奉上，“大人您请看，这是今日方才成型的第三杆新枪。膛线、枪机、照门全部严格依照大人绘制的图纸打造，尺寸分毫未改，每一处衔接都反复校对，绝无敷衍疏漏。”
许哲伸手接过枪械，冰凉紧实的铳身入手轻重适宜，手感恰到好处。他单手拉动枪机，机械开合流畅干脆，没有丝毫
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