悬挂二品侍郎牙牌，形制规整、品级分明。值守吏员心头一凛，不敢有半分怠慢，连忙快步上前，垂首躬身，礼数周全。
“下官见过许少宰。”
许哲神色平淡清冷，眉眼沉静，只是微微颔首，没有多余客套寒暄，直白询问：“不必多礼。敢问尚书公耿大人，以及左侍郎周大人，此刻是否在衙内？”
吏员连忙躬身回话：“回禀少宰，耿尚书、周侍郎正在北厅之内闭门商议公务，下官即刻入内通禀二位大人。”
言罢，吏员快步向内奔走，不敢耽搁片刻。不多时，两道身着高阶官袍的身影从容走出北厅，亲自出门相迎。为首的吏部尚书耿裕须发半白，面容敦厚儒雅，神色沉稳；身侧的左侍郎周经面色清峻，眉眼锋利，一身正气，为官素来刚正不阿。
耿裕望见许哲，眼中先是掠过一丝诧异，未曾料到他御前议事结束，不回府休整，反倒第一时间奔赴部衙。随即他面露温和笑意，抬手拱手行礼：“伯昭，方才刚从御前下来？怎不暂且回府休憩片刻，反倒先来部衙？”
许哲快步上前，躬身郑重见礼，姿态恭谨有礼，分寸拿捏恰到好处：“正是。方才殿中议事完毕，臣顺路前来拜谒两位堂官。臣新晋入职吏部，对部衙规制、公务流程尚且生疏，理应尽早熟悉衙内格局、厘清自身职守，不敢有半分懈怠偷闲。”
周经素来清冷严肃，此刻神色稍缓，侧身抬手做出迎客姿态，语气平和：“少宰太过谦逊。同为部堂同僚，无需这般拘谨客套。外面风凉，入内落座详谈。”
三人并肩踏入北厅。厅内陈设极简，无奢华摆件，几张素色木桌整齐摆放，案上堆叠着厚厚的官吏名册、考满文牍，纸页泛黄，墨香浓郁。值守属官及时奉上三杯清茶，轻轻置于案上，随后躬身退步，悄然退出厅堂，刻意为三位堂官留出私密议事空间。
厅内一时静谧无声，唯有窗外微风穿廊，吹动檐下铜铃，发出细碎清脆的轻响。耿裕端起茶盏，指尖摩挲温润瓷壁，率先打破沉寂，语
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