转眼已是腊月，朔风卷着寒雪，落遍大江南北，天地间一片素白。弘治十一年的年关，也因此比往年更多了几分踏实、富足与喜庆。
国库充裕、赋税减免、海疆安宁、百姓得利，这一年的大明，从上到下都过得宽裕安稳，朝野同心，万民安乐，处处透着国泰民安的中兴气象。
天津港早已按例封港休渔，数十艘大小战船与远洋商船整齐泊满港湾，红日定海旗在风雪中依旧鲜红夺目，迎风猎猎，成为冬日海岸上最耀眼的景致。
许哲下令犒赏三军，凡参与远洋征伐与通商的将士一律发放双饷，石见承宣司驻守官兵另加棉衣、干粮、罐头与年节贺礼，由专船冒着风浪送往海外驻地，务求让远在倭国的将士们也能过一个温暖安稳、不缺衣食的新年。
码头上，民夫、工匠、商户们忙着收拾收尾，结算账目，盘点存货，人人脸上笑意盈盈，全无往年岁末的愁苦、窘迫与焦虑。
老船匠陈老爹领着徒弟们给每一艘战船系上红绸，挂上吉祥彩饰，擦拭船身，一边忙活一边笑着感叹：“活了大半辈子，头一回这么踏实过年。不欠饷、不抓丁、赋税又轻，海船还能给咱们挣活路，这都是托了皇上与许大人的福啊。”
大沽口官署之内，朱晖揣着热乎乎的分红银钱，裹着一袭裘衣兴冲冲来找许哲，人未到声先至：“伯昭，年下了，京里送来不少年货，各地藩王、国公们的贺礼都堆了半屋，吃的用的玩的样样齐全，这回咱们可得好好热闹一场，好好歇上几日。”
许哲正伏案审阅来年扩军造船、增开航路、扩充水师的文书，抬头微微一笑：“热闹归热闹，炮台值守、石见军报、漕运仓粮、沿海巡防，这几样紧要事务一样不能松懈。新年越是安稳，越不能掉以轻心。”
朱晖哈哈一摆手，满不在乎道：“放心！有我在，出不了岔子。今儿便是除夕，咱们也放下公务，吃顿团圆饭，喝两杯庆功酒，也算慰劳一下自己。”
除夕当夜，天津卫满城灯火璀璨，军营
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