笼底和笼盖各留活口。民夫将碎卵石从笼顶灌入，封盖之后由八人抬着沉入塘脚预先挖好的基槽中。第一只铁笼下水那天，整个钱塘江口的海塘上站满了人。铁笼入水时溅起丈高的水花，随即稳稳坐在基槽底部，纹丝不动。潮水退去后露出水面，铁条上只挂了一层薄薄的水锈，整体结构完好无损。
裴秀当场记录：铁笼较竹笼重量增加四倍，抗冲刷能力初步估算为竹笼的七倍以上。他合上记录本时，对刘封道："陛下，若全线塘脚换用铁笼，此段海塘至少可保三十年不用大修。"
条石也到了。长安旧宫的废石料运了整整四十船，沿运河转钱塘江直达工地。老泥刀赤膊上阵，用錾子和铁锤亲手示范如何凿榫槽、如何交错叠砌。他教得极慢，每码一层便蹲在旁边看半晌，偶尔伸手敲一下石头，"咚"一声闷响，然后点点头或者摇摇头。那些年轻匠人被这老头弄得满头大汗，却没人敢偷懒——因为老泥刀不用眼睛看，光听石头被敲的响声就知道码紧了没有。
一个月后，第一段鱼鳞石塘完工。条石层层叠砌如同鱼鳞，每块都嵌着下一块的榫槽，潮水涌上来打在斜面上，浪头碎成白沫顺着坡面退回去，塘脚的铁笼纹丝不动，塘身连一丝震动都感觉不到。老泥刀蹲在新塘的坡面上，用手掌贴着石面感受了很久，忽然站起来，转身冲着工地上那些匠人吼了一嗓子："记住了！这就是鱼鳞塘！以后谁再拿乱石糊弄，我拿泥刀敲他脑壳！"
匠人们哄笑起来。有人喊："老泥刀你早该教这个，藏了四十年！"老泥刀梗着脖子回了一句："我倒是想教！以前谁给我条石和铁笼子？！"
刘封站在望潮亭上看着这一幕，没有笑。他望着那段新砌的鱼鳞石塘在午后的阳光下泛着青灰色的光泽，又望向潮水退去后平静的江面，想起老泥刀那句"修了四十年，我快修不动了"。
四十年。一个人一辈子能修几个四十年？可若四十年前有人肯给老泥刀凿好的条石和铁笼，他何必用泥刀去磨那些不成形的乱石，磨到刀锈
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