合浦的商人们见货眼开，开出的价钱比山里的私贩高了将近一倍。三船山货换回了两船盐铁和布帛，返航那天，阿且站在码头上亲自清点货物，数了三遍才敢相信。
他回到寨子里，对全寨的人只说了一句话："以后汉人的话，要听。"
洪武十五年冬，益州牂牁郡的岁报送到洛阳时，夹着一份马忠的亲笔信。刘封展开信纸，马忠的字迹粗犷潦草，但内容却很扎实："且兰部阿且已归附，编户一千二百余，授里正印。都尉府已立，码头已通，开春后计划沿牂牁江西进，联络夜郎旧部诸洞。臣以为，明年底之前，牂牁江两岸可尽入版图。"
刘封把信递给杜预看，杜预看完沉吟道："西南夷这块，当年武侯也只是打了就走，没有真正扎下根来。马忠这条线如果走通了，益州南面的防务就全活了。"
刘封点头，目光投向书房墙上那幅新补的西南舆图。牂牁江像一条蜿蜒的血脉，从益州腹地一直延伸到南海之滨。他在那条线上用朱砂画了一个圈，圈旁写了两个字：官道。
"让马忠修路。"他说，"码头通水，官道通陆。水陆都通了，西南夷就再也缩不回去了。"
窗外暮色沉沉，有信鸽从南方飞来，翅膀上沾着牂牁江的雾气。千里之外，马忠正带着士卒在山腰上劈石筑路，阿且带着寨子里的年轻人跟在后面扛石料。铁钎凿进岩石的声音在山谷间回荡，一声一声，凿开了千百年来西南群山与中原大地之间最后的那道屏障。
（第584章完）
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