朔风如刀，割面生疼。自襄阳城北望，策马扬鞭，一路向北，不知不觉间，竟已在凛冽的寒风中跋涉了一个多月。脚下的土地，早已从中原的温润丰腴，过渡到北地的荒凉粗犷，最终踏入了这片接近极北的、被冰雪永恒统治的苦寒之地。
举目四望，天地间仿佛只剩下了单调的白与灰。莽莽林海被厚重的积雪覆盖，化作一片凝固的白色波涛；远山如同蛰伏的太古巨兽，披着银装，在铅灰色的天空下沉默。村落稀疏得如同雪地上的黑点，低矮的木屋被积雪压得吱呀作响，烟囱里冒出的稀薄青烟，是这片死寂天地间唯一的生机。
路上所见，皆是面黄肌瘦、裹着破旧皮袄艰难求生的普通牧民与猎户，眼神里充满了对严酷自然的敬畏与麻木的坚韧。
向他们打听辽国王庭（捺钵）的所在，几乎人人都知道“可汗的大帐在移动”，但答案却千奇百怪，莫衷一是——有人说在阴山脚下，有人说在潢水之滨，还有人指向更北的冰原深处。显然，辽帝的四季捺钵制度，让王庭如同游弋的巨鲸，踪迹难寻。
这一天，已是进入这个金庸世界的第五个月份。鹅毛大雪纷纷扬扬，天地间一片混沌。寒风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子抽打着一切。我勒住“踏夜”，在临时搭建的避风营地前，对那十八位如同铜浇铁铸、在风雪中依旧肃立如松的罗汉说道：“诸位大师，风雪太大，马匹也需休整。我去附近山林寻些野味，给大家添点油水。”
十八铜人双手合十，齐声低诵佛号：“阿弥陀佛。施主自便。我佛门戒律，不无故杀生，恕难同行。”他们眼神平静，带着不可动摇的坚持。
我点点头，紧了紧身上的狼皮大氅（路上猎得缝制），将“踏夜”拴好，独自一人，深一脚浅一脚地踏入这片被冰雪覆盖的原始针叶林。积雪没过膝盖，每一步都需耗费不少力气。我沿着一条尚未完全封冻、冒着丝丝寒气的小溪溯流而上，目光锐利地扫视着雪地，搜寻着狍子、獐子或马鹿留下的新鲜足迹、粪便或是啃食树皮的痕迹。
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