炭盆里的火已经快熄了，烟气在梁柱间游走，带着一种干牛粪特有的、粗粝而暖热的气息。
他站了很久，然后低声说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：
"这个天下，到底会乱到什么时候呢？"
没有人回答他。
只有风从窗缝里灌进来，将舆图的一角轻轻掀起，又放下。
……
三月十八日，允吾城往东六十里，湟水南岸的一处高地上。
阎行勒住战马，眯眼望着东方的地平线。
半个时辰前斥候来报：
刘衍的大军已经过了陇西，前锋距离湟水不足百里。
行军速度不快不慢，每日推进约四十里，扎营严整，斥候放出二十里，没有任何可供偷袭的破绽。
"将军，要不要再往前探一探？"
亲卫低声问。
阎行摇头：
"不必了。刘衍已经知道咱们在看着他。再往前探，就是挑衅了。"
他拨转马头，朝允吾城方向策马而去。
身后两千精骑随之调转方向，马蹄踏过深春的草地，留下一片浅浅的蹄印。
三月十九日傍晚，刘衍的中军大帐收到了一封信。
信使是韩遂派来的，一个五十来岁的老卒，面容黧黑，衣着简朴，腰间挂着一把旧刀。
他在辕门外被拦下，解了兵器，由亲卫带入中军大帐。
刘衍坐在主位，正在看戏志才递来的金城地形图。
麾下文武分坐两侧。
老卒单膝跪地，将一封信双手奉上：
"大将军，我家主公命小人送来此信。"
陈到接过信，转呈刘衍。
刘衍展开绢帛。
上面字迹端正而有力，一笔一划都透着岁月磨砺出的沉稳：
"刘大将军台鉴：
遂闻将军提兵西来，旌旗蔽日，甲胄鲜明，诚大汉
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