荆州当时是什么情形？
宗贼横行。
所谓"宗贼"，就是地方大族以宗族为单位组建的私人武装。
大的宗贼拥兵数千，小的也有数百，占据县乡，自立规矩，朝廷的政令出了襄阳城就没人听了。
而刘表接到的荆州刺史印绶，名义上管着七个郡、一百多个县、数百万人口，实际上他连一兵一卒都没带到荆州去。
他是一匹孤骑。
他走到宜城时，遇见了蒯越和蒯良兄弟。
蒯家是荆州大族，世居南郡，在宗贼中算是"温和派"，不主动惹事，但也不听朝廷调遣。
蒯越那年三十余岁，在宜城家中读书种菜，听说新任荆州刺史单身路过，便主动来见。
两人在一间草庐中对坐，饮了一盏粗茶。
蒯越开口就问了三个问题：
"使君带了多少兵来？"——"无兵。"
"使君带了多少粮来？"——"无粮。"
"使君带了多少诏令来？"——"一道。"
蒯越听完，沉默了一会儿，然后笑了。
他说："使君无兵、无粮、无威、无权，却敢单骑入荆州。这是蠢呢，还是勇呢？"
刘表答："都不是。是没得选。朝廷给了我荆州刺史的印绶，我就得来。来了未必能做成事，不来就是弃职而逃。我刘表做了二十余年官，还没有弃职而逃过。"
蒯越看了他很久，然后起身整了整衣冠，深深一揖：
"越，愿随使君。"
他给刘表出了第一个主意：诱杀宗贼。
荆州宗贼虽多，但各怀心思，且多为"乌合之众"。
他们有私兵、有地盘，却没有一个共同的领袖。
蒯越建议刘表以"朝廷委任"的名义，将宗贼首领们分批请来赴宴，以礼相待，以利相诱，能收服的收服，不能收服的——除掉。
刘表犹豫了三天。
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